高機能・低価格化を目指す「Ｈ２Ａロケット」

文部科学省は、国産の「Ｈ２Ａロケット」の打ち上げ能力を大幅に向上させる方針を固めた。異なる高度に衛星２基の同時打ち上げを可能とするなど高機能・低価格化で欧露の「世界標準」ロケットと互角の受注合戦に挑む。
０１年の１号機以来、初の大幅改良で、宇宙航空研究開発機構と三菱重工業は近くプロジェクトチームを発足、１３年度の打ち上げを目指す。大きさは今と同じで、Ｈ２Ａの名前は継続する。
計画では、２段ロケットエンジンの燃焼と停止を繰り返す「再々着火」を実現。需要の多い観測衛星を太陽同期軌道（高度５００〜１０００キロ）の異なる高度に１基ずつ、エンジンを再燃焼しながら２基投入し、１基当たりの打ち上げ費を３〜４割減らす。また、放送通信衛星などは静止軌道（同３．６万キロ）により近い軌道に投入。衛星の軌道変更用の燃料が少なくでき、衛星の寿命を３〜５年延ばせる。
Ｈ２Ａは１１日、米国のＧＰＳ（全地球測位システム）を補完する準天頂衛星「みちびき」を打ち上げ、成功率は９４．４％と世界水準に達した。打ち上げ時期の制限も漁業交渉の結果、来年度から撤廃される。文科省は、これらに大幅改良が加わることで、価格面で商業衛星受注をほぼ独占する欧露に互角となるともくろんでいる。
一方で、１号機から１０年経過し、開発当初の電子部品や材料の多くが製造中止で枯渇し、打ち上げ設備の老朽化も深刻になっている。これらの改善にも着手する。
文科省は「海外のロケットも５〜１０年ごとに大幅改良している。部品メーカーの撤退や技術の断絶を食い止めたい」と説明する。打ち上げ成功率も世界水準に達した事ですし是非改良を加えて世界市場で多くの受注を獲得して欲しいですね。