宇宙での食料生産に道を開く快挙

国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）で収穫した小麦の種子が、岡山大学資源植物科学研究所（岡山県倉敷市）で発芽した。心配された宇宙線による遺伝子損傷も少なく、宇宙での食料生産に道を開く快挙という。
実験は、同研究所がロシア科学アカデミー生物医学研究所（モスクワ）と進める宇宙穀物の共同研究の一環。２００９年１１月、ＩＳＳの植物栽培装置で栽培を始め、今年２月、種子の収穫に初めて成功した。１９９６年に米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が別の宇宙ステーション「ミール」で小麦の栽培に成功したが、穂の中に実ができず、種子がとれなかったという。
今年３月、種子１５粒をソユーズで地球に持ち帰り、うち５粒を岡山大の杉本学准教授が譲り受けた。２２日にシャーレにまいて温度２０度の培養庫に置くと、２３日に３粒、２４日に１粒が発芽した。
今後、生育スピードや実の数、遺伝子の違いを地球産の小麦と比較する。順調なら６月ごろに収穫できるという。
杉本准教授は、ＩＳＳで０６年に約５カ月保存した大麦の種子を地球で栽培し、「宇宙ビール」の醸造に成功しており、「宇宙線の多い過酷な環境でも食料生産は夢じゃないという手応えを感じた。将来、宇宙小麦のうどんや即席めんができれば面白い」と期待している。過酷な環境でも植物は十分生きて種子を結ぶんですね。将来、宇宙産の食物を口にするのが当たり前の時代がくるのかもしれませんね。