" The core energy of Japan sweet potato " . Focusing on methane gas produced by fermenting potato , Suzuki, Professor of Kinki University Faculty of Science and Technology is an organism , have been researching unique . Professor Suzuki to show a willingness cost is kept relatively low early growth , and "I want to open up the potential of agriculture as the" energy industry . '" Sweet potato that saved the people from ( 1732 ) Kyouhounodaikikin can either become " savior " of Japan again in the Edo era .
" Per square meter , can be sweet potato harvest of 20 kilograms on average ." Professor Suzuki has proudly .
Research building the roof of the Faculty of Science and Technology, Kinki University organism . The large space that usually students can not enter , and is disposed plastic bag countless are stacked on the shelves . Some of the bag , soil that has been incorporated into the cultivation of potato is placed , from within that , such as sweet potato vine that has finished harvest was poking the face .
Professor Suzuki 's added twist in order to greatly improve crop yields as fuel is , it's a mechanism for efficient use of sunlight arranged in stepped a plastic bag of cultivation for the shelf . Was increased dramatically crop yields by a bag stacked on the shelves of the triangle as high as chest of an adult male , and three-dimensional structure of the " four-story " .
Professor Suzuki said, " As a result of considering the characteristics of the potato that can be photosynthesis in weak light , we arrived at this form " he said.
After becoming a professor at the same university in 2010 , I pay attention to the potential as a fuel to have of the potato . Taking advantage of the benefits does not take time before harvest , cultivation cost is cheap , and embarked on research " to be arranged in three dimensions in stepped , efficiency is better " he said.
Were grown using the used PET bottles at the window of the lab at first, but found that the yield is greatly changed , such as by placement of a plastic bottle . Also time to harvest , it was found that it is possible to reduce up to 6 weeks . On trial and error , and reached the cultivation method of using the shelf in the field on the basis of these results .
For more information on how to take advantage of the potato as an energy , and Professor Suzuki was thinking how to into chips potato Initially, to generate electricity by burning . He is currently working on how to create the methane gas from fermented potatoes , to burn it .
"How to extract the methane gas is relatively simple , efficiency is good . It is suitable for small power generation system " . Was placed in a plastic bottle and finely crushed potato In the laboratory , you are creating a methane gas can be fermented at a temperature of 40 degrees . Professor Suzuki continued "In the future , to create a set of systems to power generation from fermentation , we would like to field trials " he said.
Methane gas power generation have been in practical use , such as in Germany already , that there is also a farmer who has been successful .
Food shortage due to population growth in the world and global warming problems caused by fossil fuel use , Suzuki, the professor can look ahead to the tip of the study , it's simultaneous solution of energy problems in Japan rely on imports of fossil fuels . Speak "If Makanaere energy in the potato , can be reduced to domestic import costs of fossil fuel in Japan of about 20 trillion yen a year " he said.
According to Professor Suzuki , production of 4 billion tons I need to cover in the potato all the energy required for one year in Japan , production in the country to stay about 3 million tons . However , it is not a pie-in-the-sky numbers never Leveraging and idle land in cultivation method with improved efficiency .
Further , in order to release oxygen to synthesize carbohydrates ( such as starch ) from carbon dioxide and water using the energy of sunlight , and the cultivation of potatoes that energy kind to the earth .
Said, " market of" fuel industry " if Umarere in agriculture , should also contribute to the increase of . Farmer who increased significantly farmers' income ," said reviving agriculture through the " potato energy , Suzuki, professor of community it is in the hope that it " would like to connect to activation .
We hope that they will be one way to solve the energy problems of Japanese potato .
「サツマイモを日本の基幹エネルギーに」。芋を発酵させて作り出されるメタンガスに着目し、近畿大学生物理工学部の鈴木教授が、ユニークな研究を進めている。成長が早くコストも比較的低く抑えられ、「『エネルギー産業』としての農業の可能性を切り開きたい」と鈴木教授は意欲をみせる。江戸時代には享保の大飢饉（１７３２年）から人々を救ったサツマイモは、再び日本の“救世主”となるか。
「１平方メートルあたり、平均で２０キロのサツマイモの収穫が可能です」。鈴木教授が胸を張った。
近畿大学生物理工学部の研究棟屋上。普段学生らが立ち入らない広いスペースには、無数のポリ袋が棚に積まれて配置されている。袋の中には、芋の栽培用に配合された土が入れられ、その中からは、収穫を終えたサツマイモのつるなどが顔をのぞかせていた。
燃料用として収穫量を大きく向上させるために鈴木教授が工夫を加えたのは、棚に栽培用のポリ袋を段状に配置し太陽光を効率的に利用する仕組みだ。成人男性の胸ほどの高さの三角形の棚に袋を積み、「４階建て」の立体構造とすることで収穫量を飛躍的に増やした。
「弱い光でも光合成をすることができる芋の特性を考えた結果、この形にたどり着きました」と鈴木教授は話す。
平成２２年に同大学で教授となってから、芋の持つ燃料としての潜在性に注目。収穫までに時間がかからず、栽培コストも安いというメリットを生かし、「段状に立体的に配置すれば、さらに効率が良くなる」と研究に乗り出した。
最初は研究室の窓際で使用済みペットボトルを利用して栽培したが、ペットボトルの配置などによって収穫量が大きく変化することを発見。収穫までの期間も、６週間程度まで縮めることが可能と分かった。そうした結果をもとに試行錯誤の上、野外での棚を用いた栽培方法にたどり着いた。
エネルギーとしての芋の利用方法については、当初は芋をチップ状にし、燃やして発電する方法を考えていた鈴木教授。現在は、芋を発酵させてメタンガスを作り出し、それを燃焼させる方法に取り組んでいる。
「メタンガスを取り出す方法は比較的簡単で、効率も良い。小さな発電システムにも向いている」。研究室では芋を細かく砕いてペットボトルに入れ、４０度程度の温度で発酵させてメタンガスを作り出している。鈴木教授は「今後、発酵から発電まで一連のシステムを作り、実証実験をしていきたい」と続ける。
すでにドイツなどではメタンガス発電が実用化されており、成功を収めている農家もあるという。
鈴木教授が研究の先に見据えるのは、化石燃料使用による地球温暖化問題や世界の人口増加による食糧不足、さらに化石燃料の輸入に頼る日本のエネルギー問題の同時解決だ。「芋でエネルギーをまかなえれば、年間約２０兆円という日本の化石燃料の輸入コストを国内に還元できる」と話す。
鈴木教授によると、日本で１年間に必要とされるエネルギーを全て芋でまかなうには４０億トンの生産が必要だが、国内での生産量は３００万トン程度にとどまる。しかし、効率を高めた栽培方法で遊休地などを活用すれば決して実現不可能な数字ではないという。
さらに、芋の栽培は太陽光のエネルギーを使って二酸化炭素と水から炭水化物（デンプンなど）を合成し酸素を放出するため、地球にも優しいエネルギーという。
鈴木教授は「農業に『燃料産業』という市場が生まれれば、農家の収入も大幅に増加する。就農者の増加にも寄与するはず」と話し、「芋エネルギーを通じて農業を復興し、地域の活性化にまでつなげたい」と期待を込めている。
芋が日本のエネルギー問題を解決する一つの手段になるといいですね。
