ベニズワイガニとメタンハイドレート

東京大などの研究チームは１８日、新潟県沖の日本海の海底で、大量のメタンが湧出(ゆうしゅつ)する場所を好んで、ベニズワイガニが密集していることがわかったと発表した。
メタンを湧出する環境がベニズワイガニにとって良好なエサ場となっていると見られるが、詳細は不明。日本海には、白いシャーベット状のメタン化合物の塊で、燃える氷として注目される「メタンハイドレート」が埋蔵されている可能性があり、研究チームの松本良・東大教授は「カニの密集を調べることで、メタンハイドレート探査の手がかりになる」と期待している。
研究チームは、メタン湧出地である新潟県沖はベニズワイガニの一大生息地であることに着目。海中ロボット「ツナサンド」を使い、ベニズワイガニが生息する直江津港沖合３０〜４０キロの海底１２か所（各８００平方メートル）を連続撮影した。
大量のメタンが湧出する９か所では、通常の生息密度の数倍〜約８０倍、最大３３４１匹ものカニが密集していた。メタン放出が少ない残り３か所は平均か全くいなかった。
カニは、メタンを起源とする炭酸塩などでできた岩や、メタンを栄養源とする微生物の集合体「バクテリアマット」などに特に密集。そこではエサとなる生物が豊富と見られる。ベニズワイガニは食料資源としてメタンハイドレートはエネルギー資源として上手く活用すれば一挙両得が狙えそうですね。海洋国家日本頑張れ！といった所ですね。