６年後に再チャレンジ

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は８日、通信トラブルが発生していた日本初の金星探査機「あかつき」の金星周回軌道への投入に失敗したと発表した。ＪＡＸＡは検討チームを設置し、詳しい原因を調べる。軌道を修正すれば６年後に再チャレンジできるため、それまで機体を休眠状態にして備えるという。
日本の宇宙開発にとって悲願だった地球以外の惑星周回軌道への探査機投入は、平成１５年の火星探査機「のぞみ」に続き、再び失敗した。会見した計画責任者の中村正人ＪＡＸＡ教授は「重力のある惑星に（探査機を）投入するのは難しかった」と話した。
ＪＡＸＡによると、あかつきは７日、減速のために１２分間の予定で逆噴射を開始。しかし、地球から見て金星の裏側に回っている間に、何らかの原因で緊急時モードに入り、２〜３分ほどで逆噴射を中断したと推測される。
軌道データを分析した結果、現状ではすべての燃料を使っても周回軌道に入れることは不可能と判明し、８日午前３時すぎに投入を断念したという。
機体に損傷は見られないといい、今後軌道を修正すれば平成２８（２０１６）年１２月〜同２９年１月の間に２回、再投入の機会が訪れる。中村教授は「途中で科学観測も行い、（機体に搭載された）皆さんのメッセージを送り届けたい」と話した。周回軌道に投入させるには相当な技術力と運が必要なんでしょうね。6年後の再チャレンジの機会を最大限に活かして欲しいですね。