人工光合成

トヨタグループの豊田中央研究所は２０日、水と二酸化炭素（ＣＯ２）を原料にし、太陽光エネルギーを利用することで有機物をつくり出す人工光合成に成功したと発表。
　豊田中央研究所によると、特別な薬品や極めて強い紫外線などを利用して成功した例はあるが、植物と同様に水とＣＯ２のみを原料として成功するのは世界初という。米国の化学誌電子版に掲載された。
　ＣＯ２削減による温暖化防止や、石油に代わる新しいエネルギー源として将来、活用が期待できるという。ただ、太陽光のエネルギー変換効率は０．０４％と、植物の光合成に比べ約５分の１と低い。
　今後は変換効率を高めるとともに、アルコールなど用途が広い有機物をつくり出し、自動車の動力源などへの利用を目指すが、実用化のめどは立っていないという。
　今回の技術は、水から電子を抽出し、光を吸収する半導体で太陽光を受け、抽出した電子を活性化させる。さらに希少金属の一種を触媒に使って、その電子とＣＯ２から、酢の仲間の有機物である「ギ酸」をつくるという。植物の光合成をはじめとして自然界の営みが如何に素晴らしいかの裏付けなのかも知れませんね。自然の中に学ぶべき内容が、まだまだたくさんありますね。