心臓病患者に朗報

重い心臓病患者の心臓から筋肉のもとになる幹細胞を取り出して大量に増やし、再び心臓に戻して機能を回復させる国内初の治療に、京都府立医科大学の松原弘明教授らのチームが成功した。
患者の心機能は日常生活に支障がない程度まで回復し、１日退院した。国内の重い心臓病患者は１００万人以上とされ、松原教授は「心臓移植や人工心臓に代わる重症患者の治療として期待できる」と話している。
患者は、今年２月に急性心筋梗塞(こうそく)を起こした神戸市長田区の山口さん。
松原教授らのチームは４月、山口さんの脚の付け根から血管を通して心臓まで細い管を入れ、組織片約１５ミリ・グラムを採取。その中に含まれる幹細胞を１か月余り培養して約４万倍に増殖させた。
６月１日、心臓の筋肉に血液を送る動脈の「バイパス手術」を行うと同時に、血流不足で壊死(えし)が進む左心室の壁に幹細胞を注射し、その上に心筋の成長や増殖を促すたんぱく質を塗った縦横５センチ・メートルのゼラチンシートを張りつけた。
山口さんは、通常のバイパス手術だけでは大きな改善が見込めないほど重症で、絶対安静に近い状態だった。手術の約２週間後には、十分に社会復帰できるレベルまで心臓のポンプ機能が回復。不整脈などの副作用も起きず、手術から１か月後のこの日退院した。幹細胞が心筋や血管に変化し、新たな心臓組織が再生したとみられる。
退院後の記者会見で山口さんは、「胸の痛みや動悸(どうき)が改善した。廊下を歩けるし、自分でシャワーを浴びることもできるようになった」と笑顔を見せた。
チームは８月中に２例目の手術を実施。さらに国立循環器病研究センター（大阪府吹田市）と共同で４人治療を行う。こうして安全性を確かめたうえで２０１２年度以降には、東京大や九州大など４大学も加わり、患者４０人を対象に有効性を確認する試験を行う計画だ。
松原教授は「まずは心臓移植を待っている患者への一時的な治療などから始め、将来はこの方法だけで多くの重症患者を治療したい」と話している。
心臓病患者にとってまさに朗報ですね。臨床での治療を通じて安全性や有効性を確立して欲しいですね。