深宇宙探査機ＵＮＩＴＥＣ―１

愛知工科大学（蒲郡市西迫町）が全国の２０大学・高専と共同開発した小型衛星「深宇宙探査機ＵＮＩＴＥＣ―１」が１８日早朝、鹿児島県の種子島宇宙センターから宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の金星探査機「あかつき」に搭載されて打ち上げられる。同大では、小型衛星からの電波をキャッチしようと、アンテナと受信機を学内に開設した。同大は当日午前６時過ぎから、ホール棟３階に設置する大型スクリーンで、打ち上げ映像を一般公開する。
小型衛星は特殊ジュラルミン製の立方体（３５センチ四方、約２５キロ）で、進行方向を制御するガイドポールが付いている。１８日にＨ―２Ａロケットで打ち上げられる「あかつき」から途中で切り離された後、単独で今年１２月に地球から約６３００万キロ離れた金星付近まで接近。宇宙空間の撮影や放射線の測定、宇宙からの微弱電波の受信などの実験を行う予定。
同大では、今年３月末に研究棟屋上に直径２・３メートルのアンテナを設置。小型衛星から送られる電波をアンテナでとらえ、研究室の受信装置でデータを解析する。
小型衛星の本体部分の設計を担当した奥山圭一教授（宇宙工学）は「小型衛星はゆっくり回転しながら飛行する。うまく星の映像をとらえることができれば」と話している。打ち上げに成功して金星付近まで順調に飛行し多くのデータを送ってくるといいですね。