レアアースを使わない永久磁石

レアアース（希土類）を使わない永久磁石の原料となる金属粉末を大量生産する技術を東北大学と金属製造会社「戸田工業」（広島県）のチームが開発した。

　粉末を固形に加工すれば、電気自動車用のモーターなどを安価に製造できると期待される。２０２０年代の実用化を目指す。

ハイブリッド車やエアコンのモーターに使う強力な磁石のほとんどは、鉄のほかに希土類のネオジムとジスプロシウムを使っている。だが、採掘量の少ない希土類は高価なうえ、輸入量が産出国の思惑に左右されやすい欠点があった。
研究チームは、高い磁力があるものの大量生産が難しく、実用化が進まなかった窒化鉄に着目。原材料を溶解して焼き固める従来の方法ではなく、原材 料が酸化しないよう工夫して化学合成したところ、希土類を含む磁石と同等以上の磁力を持つ直径１万分の１ミリ程度の窒化鉄の粒子ができた。
代表者の高橋研(みがく)・東北大教授は「窒化鉄の粒子は磁力が強く、モーターを今より４割小さくできる。固形化技術を開発して、ぜひ実用化したい」と話している。産出国の思惑に左右されない様々な代替材料を技術力でたくさん作り出して欲しいですね。